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La saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike étant terminée, l’attention se porte désormais sur 2023 avec l'arrivée d'un nouveau sur la grille. Le Champion British Superbike, Bradley Ray, fera ses premiers pas en WorldSBK au sein du team Motoxracing Yamaha WorldSBK et disputera les épreuves européennes du calendrier. La saison du pilote anglais débutera donc en avril, sur l’emblématique circuit d’Assen, aux Pays-Bas. Ray s’est illustré en 2022 en menant l’équipe Rich Energy OMG UK Racing vers le titre BSB lors de sa cinquième saison dans le paddock. Le Britannique de 25 ans a triomphé au guidon d’une Yamaha R1 et courra pour le compte de la marque japonaise en mondial.

 

La carrière de Ray a commencé en minimotos. Il a gagné le Championnat Fab Racing avant de passer à de plus grosses cylindrées. En 2012, il a fini vice-Champion britannique en Motostar. Il a également officié en Red Bull Rookies Cup avec un premier podium à Silverstone et une première pole position à Misano. En 2013, il a enregistré sa première victoire lors de la première course de l’année sur le Circuit des Amériques. Lors de cette course, le Champion WorldSBK 2021, Toprak Razgatlioglu a d’ailleurs terminé troisième, tandis que le Champion du Monde MotoGP™ 2020 Joan Mir a terminé neuvième.

 

Ray a enregistré trois autres podiums en 2014, mais n’a pas pu rejoindre le paddock des Grand Prix. De retour sur ses terres, il s’est imposé dans la catégorie Moto3 et, un an plus tard, il a terminé troisième du Championnat British Supersport en gagnant six des dix dernières courses dans la catégorie. Ray a rejoint le BSB en 2017 sur une Suzuki GSXR-1000RR. Un premier podium à Oulton Park a conforté sa place parmi les talents les plus prometteurs. En 2018, il a poursuivi chez Suzuki et a réalisé un doublé lors de la course d’ouverture de la saison à Donington Park, et a clôturé cette campagne en sixième position du général. En 2018, Ray a également fait ses débuts en WorldSBK, avec deux wild card à Donington Park qu’il a terminées dans les points sur une moto aux spécifications BSB.

 

Suivront deux autres années difficiles. En 2019, il a continué avec Suzuki, mais n’a obtenu que deux Tops 3, tandis qu’en 2020, il a rejoint SYNETIQ BMW TAS, mais il a fini 13e au général. En 2021, Ray est passé chez OMG Racing et a vite retrouvé de sa superbe. En 2022, il a intégré le clan Yamaha, marque avec laquelle il a coiffé la couronne avec neuf victoires, 23 podiums et trois pole positions. Un parcours triomphal qui a culminé avec son sacre à Brands Hatch.

 

Le talent et le potentiel de Ray ont impressionné, et Sandro Carusi, le directeur de l’équipe Motoxracing Yamaha WorldSBK, a misé sur lui pour sa première saison en WorldSBK. « Après une première année incroyable avec Yamaha en Grande-Bretagne, avec neuf victoires et 23 podiums pour devenir Champion BSB, je suis ravi que Yamaha m’ait offert l’opportunité de passer à l’étape suivante avec l’équipe Yamaha Motoxracing en WorldSBK, confie Ray. Je rêve de devenir Champion du Monde de Superbike depuis mes débuts à l’âge de trois ans et je suis bien conscient que cela ne serait pas possible sans le soutien d’un constructeur comme Yamaha et de l’équipe qui m’entoure. J’ai vraiment hâte de commencer en WorldSBK et j’espère suivre les traces de nombreux pilotes britanniques qui ont eu du succès dans le championnat - il est temps de viser le prochain titre, une étape à la fois ! »

 

Sandro Carusi se dit ravi d'accueillir le Britannique des sans rangs pour 2023. « Je suis très heureux d'accueillir Bradley dans notre équipe et j'apprécie que Yamaha nous ait choisis pour le suivre dans ses débuts en WorldSBK, a-t-il souligné. Je suis sûr que nous pourrons faire du bon travail ensemble. Je tiens à remercier Yamaha pour son soutien et en particulier pour la confiance après seulement un an en WorldSBK. »

 

Et Andrea Dosoli, Yamaha Motor Europe Racing Manager, de déclarer : « Yamaha s’engage pleinement à donner à nos pilotes des championnats nationaux la possibilité de courir sur la scène du Championnat du Monde. Après une incroyable première saison sur la R1 en BSB, Bradley a montré qu’il méritait une place sur la grille du WorldSBK en 2023. Au fil des ans, nous avons pu constater qu’il possède de formidables compétences et une constance qui lui a permis de remporter le titre cette année. Nous sommes convaincus qu’il saura s’adapter rapidement, comme il l’a fait tout au long de sa carrière. L’équipe Yamaha Motoxracing WorldSBK lui donnera la meilleure chance possible de se battre pour de bons résultats. »

 

Ray est le 20e pilote officialisé sur la grille pour 2023 et le quatrième rookie, aux côtés de Remy Gardner et Dominique Aegerter, nouvelles recrues du team GYTR GRT Yamaha WorldSBK, et de Lorenzo Baldassarri, qui fera ses débuts dans la catégorie avec le GMT94. Le Britannique de 25 ans est également le sixième représentant Yamaha confirmé pour 2023.

 

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